Istnieje kilka przemysłowych sposobów wytwarzania użytecznego PLA o wysokim współczynniku molekularnym. Kwas mlekowy i cykliczny diester, laktyd, to dwa główne monomery stosowane w tym celu.
Najpowszechniejszą metodą wytwarzania PLA jest polimeryzacja laktydu z otwarciem pierścienia z różnymi katalizatorami metalowymi (zwykle oktanianem cyny) w roztworze lub w postaci zawiesiny. Reakcja katalizowana metalem zwykle prowadzi do reemizacji PLA, co zmniejsza stereoregularność w porównaniu z materiałem wyjściowym z biomasy.
Możliwe jest również wytwarzanie PLA poprzez bezpośrednią kondensację monomerów kwasu mlekowego. Proces ten prowadzi się w temperaturach poniżej 200°C, w którym to momencie powstaje entropicznie uprzywilejowany monomer laktydowy. W procesie tym powstaje woda równoważna na każdym etapie estryfikacji. Wodę należy usunąć za pomocą próżni lub destylacji azeotropowej, aby pobudzić polikondensację i osiągnąć wysoki współczynnik cząsteczkowy. Jeszcze wyższe szybkości cząsteczkowe można osiągnąć przez krystalizację surowego polimeru ze stopu. Koncentruje to końcowe grupy kwasu karboloksynowego i alkoholu w obszarze amorficznym stałego polimeru, reagując w celu osiągnięcia masy cząsteczkowej 128–152 kDa.
Polimeryzując racemiczną mieszaninę L- i D-laktydów, możliwa jest synteza amorficznego poli-DL-laktydu (PDLLA). Katalizatory stereospecyficzne mogą prowadzić do heterotaktycznego PLA, o którym wiadomo, że wykazuje krystaliczność. Stopień tej krystaliczności jest kontrolowany przez stosunek zastosowanych enancjomerów D do L, jak również przez rodzaj użytego katalizatora. Pięcioczłonowy związek cykliczny O-karboksybezwodnik kwasu mlekowego (lac-OCA) był również stosowany w środowisku akademickim zamiast kwasu mlekowego i laktydu. Związek ten nie wytwarza wody jako produktu ubocznego i jest bardziej reaktywny niż laktyd. PLA również poddano bezpośredniej biosyntezie, podczas gdy kwas mlekowy skontaktowano również z zeolitem, tworząc jednoetapowy proces odbywający się w temperaturze o około 100 °C niższej.
Orinko Advanced Plastics Co., Ltd. jest innowatorem i zajmuje się opracowywaniem wysokowydajnych materiałów polimerowych. W tym nylonu/poliamidu, tworzyw konstrukcyjnych itp.
